今年の１年は、そのほとんどをアメリカで過ごしています。これだけ長く海外に滞在したのはしばらくぶりのことで、忘れかけていたマイノリティー経験を感じています。ここではおもに、生活習慣に埋め込まれた文化圏の違った知恵に違和感を覚えるという知的なものではなく、もっと知覚に近いことを考えています。

アメリカの郊外に住んでいますので、どうしても移動手段が車になります。そこで、国際免許証を持っていって、車の運転をしています。そうすると、どうしても運転に慣れていないことを感じます。いちばん困ったと感じるのは、交通標識を読むのに時間がかかることです。

アメリカの郊外は広いので、永遠に直線が続くことが多いのですが、直線ではあまり交通標識が出てきません。そして交差点にぶつかると、いきなりたくさん出てきます。これが日本でしたら、パッと見て必要な情報をスキャニングできますが、英語ではこれができません。多くの情報を一度に提示するのではなくて、たとえば「100mごとにひとつの情報を表示してくれたら、どんなにいいだろう」と感じます。

同じようなことが、本屋さんでもあります。そこには本がたくさんあって、本の背表紙が並んでいます。日本であれば、好きな作家の名前、関心のある分野のタイトルが自然と目に飛び込んできます。おそらく、視覚する時点で、知覚の無意識的選択が行われているからでしょう。しかし、外国語の場合はそうは行かず、私は英語があまり得意ではないためもあって、ひとつひとつの文字の意味を集中して読み取っていく必要があります。

これと似たような経験を、スーパーマーケットでもします。この場合は、視覚情報というよりは、聴覚情報です。スーパーマーケットには、いろいろな音が流れています。でも、その意味みたいなものは、自然には入ってきません。そうすると、視覚情報のときと同じように、ひとつひとつのアナウンスを吟味しながら聞いていく作業が必要になります。そうでなければ、ただの雑音がしているのとあまり変わりがありません。「オーストラリア産のお肉が30%OFF」なんて情報ひとつ聞き分けるのに、集中力が求められます。心理用語でいうところの、カクテルパーティー効果（うるさい環境にいても、自分と関係のある音を無意識で聞き分ける）が機能しないんですね。聴覚情報の処理のコストが高いと感じます。

加えて言うと、TEACCHトレーニングのグループワークでも似たような経験をしました。TEACCHトレーニングでは、4～5人でグループを作って、ひとりの自閉症スペクトラムのお子さんを担当します。そして、査定を行い、介入方法を考えて実施します。私のグループは私だけが外国人で、ほかのみなさんはアメリカ人でした。そうすると、話し合いのスピードが速くて、内容は何となく分かるけれど、いまひとつ明確さを持っては分かりません。ひとりの参加者はテネシーから来ていましたが、エルビス・プレスリーのような話しかたで、言っていることがはっきりしません。仮に分かっても、どれだけ確実に分かったのか自信が持てません。完璧に分かるのは、いつもグループワークが終わったあとでした。「あっ、俺たちはこういうことをしたんだ」なんて思います。そうして家に帰ると、思ったよりも疲れているのに気づきます。

そうすると先生は、「その感覚がそのまま自閉症の感覚かどうかは分かりませんが、自閉スペクトラムの人が時々Overwhelming（処理出来ない情報量の多さに圧倒されてしまう）の状態になってしまうことがあります。情報量の過剰と処理速度の遅さという意味では、近いものがあるかもしれません」と言っていただきました。

ここで、TEACCHのやりかたのエッセンスである、構造について説明させていただきます。TEACCHにおける構造とは、このOverwhelmingが起きないためのものだとされています。物理的構造を作って、供給される情報を統制するそうです。以下の写真を使ってその構造を説明します。

今回は自閉の感覚について、できる範囲で想像を巡（めぐ）らせてみました。次回は、独特の認知特性をもつ自閉の人と、自閉ではない人がどうやったら繋がることができるのか、そのことについて書かせていただきます。