人間はある働きが障がいされたときに、別の働きでそれを補う力を持っています。
　
　例えば生まれながらに両手が使えない人が、足をまるで手のように使って生活している姿を映像などで見たことのある方も多いでしょう。足だけでご自分の赤ちゃんのオムツかえなど一切の世話をしているお母さんの様子を見たこともあります。
　
　以前、河野泰弘さんという先天的な視覚障がいの方と一緒に研究会をやったり、私と青山学院大の高木光太郎さんが編者になった本に、著者として参加していただいたことがあるのですが、視覚障がいの方の移動の能力も驚くべきもので、歩いていて左右の建物の様子が変わることに気づくなどは朝飯前という感じです。
　

　
　先天性の視覚障がい者の場合、歩いている先に足がつまずくような障害物があることもわかったりするそうですが、何でそんな超能力みたいなことができるかというと、足音が響いて障害物に当たって跳ね返ってくる音を聞き分けているということのようです。ちょうどコウモリが鳴き声を出して餌の蚊等を見つけるのと同じ仕組みです。
　
　ほんとに驚きですが、歩きながら目の前の障害物をスッと避けたりする様子を見ていて、一緒に歩いている人が「ほんとは目が見えてるんじゃないの？」と疑う位のすごさなんですね。まわりから聞こえる様々な音、頬にあたる風の微妙な変化、日の光のほのかな暖かみ、匂い、靴底を通して感じる路面の状態……。自分を取り巻くあらゆるものが自分が歩く世界の様子を豊かに教えてくれる訳です。
　
　晴眼者は回りの状況を知るのに、もっぱら目に頼っています。それはとても重要な情報源ですが、そうであるからこそ逆にそれに頼り過ぎて他の色々な情報を見過ごすことにもなります。仮にしばらくの間、目をつぶって見れば、それまで気づかなかったかなりたくさんの情報に次々と気づかれると思います。視覚障がい者はそういう豊かな世界に生きているとも言えるのでしょう。
　
　同じことが「言葉」の力についても言えると思います。人間の社会がこれほどまでに複雑で高度な発達を遂げたのは、言葉の持つ思考とコミュニケーションの力があったからに他なりません。言葉を話せない動物がシンプルな群れしか作れないのはその為なのです。社会を動かすお金というものを使って、経済が成り立つのもまた人間の言葉の力(記号を使う力)によってです。
　
　それほど大きな力を持つ言葉だからこそ、人はものすごく言葉に頼ることになります。それはちょうど晴眼者が視覚という強力な力にすっかり頼りきってしまうようなものです。ということは、晴眼者が視覚以外の世界に鈍感になってしまうように、言葉があることによって、言葉以外の世界、言葉を使わないコミュニケーションの世界について、逆に鈍感になっているとも言えるのです。
　
　その事を強く思わされた例のひとつが、自閉のＡ君とアスペルガー当事者の大内さんの間になりたったコミュニケーションの事例でした。自閉系の皆さんは、定型的な言葉のコミュニケーションに困難さ、苦手さを感じるからこそ、言葉に頼ることのない世界への感性を研ぎ澄ませ、その世界でのコミュニケーションの力を発達させていくのでしょう。
　
　視覚と言葉には似たところがあります。それは遠くを知る力です。夜空の星を見るとき、私たちは場合によって何億年もかかって今地球に届いた光によって気の遠くなるほど向こうにある星を見ています。言葉もそんな宇宙の彼方も、あるいはやはり気の遠くなるような昔のこと、そして未来のことを語り、人と共有する力を持ちます。その力に取り込まれてしまい、逆に今ここの私の世界を見失ってしまうことがある。
　
現在、発達障がい者には定型をモデルとした発達理論とは少し違う形での発達の道筋があるかもしれないことが問題になりつつあります。その問題を考えていくときにもこの視点が鍵になるでしょう。発達障がいを当事者視点を組み込んで理解するには、そのことに改めて思いを寄せることが欠かせないと、そんなことを思います。