ある事例検討会で、家庭にいろいろな困難を抱え、お母さんも子どもの将来に大きな不安を持たざるを得ない状態に置かれているケースが取り上げられました。
　
どんな対応が必要かをいろいろみんなで議論する中で、「子どもに家の手伝いを積極的にさせてみてはどうか」ということがひとつのアイディアとして出てきました。そのアイディアを聞いて、私は直観的に「それはいい」と思いましたし、また参加者の多くの方もそう感じられたようです。
　
お手伝いにはいろんな意味があります。実際に生きていくうえで、料理、洗濯、掃除など、生活のいろいろなことを自分の力でできるようになることは大事ですので、お手伝いを通してその力を身に着けることができます。
　
またお手伝いを通して、「家族の一員としてそこにいる」という充実感も得ることができます。また「家族の中で、自分はちゃんと役割を果たしている」という感覚にもそれがつながります。親の立場から見れば、それは「この子が自分の力で家族のためにしっかり役割を果たせている」ことを実感できることにもなります。
　
特にこの後者の意味が大きいのではないかと私は思ったのですね。つまり、「人の中で生きていくこと」「人の中で自分の役割を見出し、自分の意味を実感していくこと」がそこで実現できると思うからです。
　
これがたとえば「勉強する」ということだとどうでしょう？
　

親「ちゃんと勉強しなさい！」
子「なんで？」
親「あなたのためでしょう！」

　
と、「あなた個人のため」というところで終わってしまいます。だとすると、子どもはこうも言えることになります。
　

子「別に自分はそんなに勉強しなくてもいい」

　
自分のためなら別に自分が望まなければする必要もないわけです。
　
でも家事のように「ほかの人のためにしなければならない」ということになると話は変わります。そこには「責任」がかかわってきます。責任は人が人と一緒に生きるために必要なことです。
　
しかも「人のためにする」ことによって、してもらった人から「感謝される」ということが起こります。人から感謝される自分であること、人に頼られる自分であること、人から認めてもらえる自分であることは、人が自分の人生に意味を感じられるための一番基本にあることではないか、と私は思うのですが、「お手伝い」はそのことを身近に体験できるとてもいい行動だと考えられます。
　
人間というのはとても社会性を発達させて、これだけ複雑な社会を作って生きている動物です。そのような複雑な社会を作り上げるうえで重要な力となったのは、そのひとつに「人のために（も）生きる」というふるまい方を大きく発達させたことがあると思います。それは複雑な社会を作ってお互いに協力し合って生きる形を可能にしてきました。
　
そしてほかの人が「自分のためにやってくれる」ことについて、「感謝する」心が生まれています。この感謝の気持ちが示されることで、相手の人は自分のやったことに意味があったと感じられるようになり、喜びになります。少し大げさに言えば、それが「自分が生きていくことの意味」にもつながるわけです。
　
生きていることが自分のためだけなのだと思えてしまうと、なかなか自分が生きていることに価値を感じられなくなるものです。逆に自分が生きていることが人のためになると思えば、自分の価値が高まるように感じられることになります。人間はどうもそういう心の仕組みを進化の中で作り上げてきたようです。
　
言っていれば人はお互いにお互いの価値を高めあうような、そんな力をもって生きているのだと言えます。
　
「お手伝い」ということは、そういう人間の生きる価値、幸せに直接つながるものでしょう。それは障がいのあるなしに関係ありません（※）。だから、その「お手伝いをさせる」というアイディアは、人が人として生きることの基本に足場を置くもので、とても優れたものに感じられたのだと思います。
　
　
※　ただし、最重度の知的障がいを持たれていて、そもそも「他者からの評価」を感じ取ることが困難な場合には、その人自身については少し違った側面から問題を考える必要があると思います。他方、周囲でその人をケアする立場の方にとっては、同じことが言えるでしょう。